무선랜카드의 선택에 있어 확장성, 호환성, 성능등은 중요한 요소다. 여기에 시장 경제성도 갖추고 있다면 금상첨화가 될 것이다. 현재 네크워크 시장에는 4종의 무선랜카드로 분류할 수 있다. 분류의 기준은 인터페이스(Interface)다. 어떤 방식으로 PC 시스템에 장착할 수 있느냐로 분류된다. 가장 대중적이고 시장 점유율의 우위를 차지하는 방식은 USB 무선랜카드다.
USB 인터페이스 특유의 호환성을 발판 삼아 어떤 시스템이든 개의치않고 장착이 가능하고 휴대성과 보관이 용이하다는 장점을 지니고 있다. 대중적이기 때문에 생산량도 많아 시장 경쟁력과 다양성도 확보하고 있다. 그러나 USB 무선랜카드는 이론 속도와 달리 데이터 처리 속도가 떨어져 다른 방식에 비해 성능면에서 뒤쳐지는 단점을 지니고 있다. 이를 극복하기 위해 고이득(High_Gain) 안테나등을 탑재해 성능을 배가하는 노력이 뒷받침하면서 단점을 극복하고 있는 중이다.
PCI 인터페이스는 USB 인터페이스보다 오랜된 역사를 지니고 있고 데이터 스트리밍 속도에서 USB 방식보다 뛰어난 장점을 지니고 있다. PC 시스템의 내부에 장착해야 하는 불편함과 함께 랩탑 PC에서는 사용할 수 없어 호환성이 떨어지는 단점을 지니고 있다. 이런 불편함으로 인해 USB 무선랜카드에 밀리는 추세다. 그럼에도 성능과 안정성을 우선 순위로 삼는 소비자에게는 최적의 무선 인터넷 환경을 제공한다.
이외 랩탑 PC용의 PCMCIA 인터페이스와 최신 인터페이스인 Express 방식이 있다. 둘다 휴대용 컴퓨터를 주종으로 하면서 메인보드와 직접 접촉하기 때문에 성능면에서는 USB 방식보다 뛰어나고 휴대와 보관도 용이한 장점을 지니고 있다. 그러나 최근 출시되는 대부분의 랩탑 PC에는 성능 좋은 무선랜이 내장되어 있어 시장성은 그리 큰 편은 아니다.
각 인터페이스별로 장단점을 지니고 있다. 한쪽 방식의 장점이 다른쪽 방식의 무선랜카드에는 단점으로 통하는 상호 보완적인 관계이므로 사용자 본인의 환경에 맞는 선택이 필요하다. 이번에 소개하는 아이티로그인(주) Airband AWP-MIMO는 PCI 인터페이스를 채택하고 MIMO 기술로 보다 빠르고 안정적인 성능을 추구하는 제품이다.
제공되는 부속품으로는 2.5dBi 안테나 3개와 사용자 설명서, 드라이버 CD등으로 구성되었다. 최근 사라져가는 사용설명서를 별도로 제공하는 점이 마음에 든다. 비록 드라이버 CD내에 매뉴얼을 담고 있다 할지라도 책자로 보는 것만 못하고 혹시라도 문제 발생시 신속히 대처할 수 있도록 하기 때문이다.
PCI 무선랜카드라고 해서 별다르게 생긴 것은 아니다. 지금은 메인보드에 애드온(Add_on)되면서 자취를 감추다시피 한 PCI 랜카드를 기억하는 사용자라면 외형에서 크게 차이가 나지 않음을 알 것이다. 전형적인 녹색 기판에 PCI 브라켓으로 구성되었으며, MIMO 기술을 지원하기 위해 SMA Fmale 안테나가 세 부분에 장착되어 있다. 크기도 예전의 PCI 랜카드와 다르지 않고, 근래 사용할 일이 없는 PCI 슬롯 방식이기 때문에 슬롯 부족으로 인한 장착의 어려움은 없을 것이다.
전면부와 달리 후면부에는 제품에 대한 여러 정보가 담긴 스티커가 부착되어 있는 모습이다. 이중 맥어드레스는 라우터에서 보안 관계로 사용되므로 PC 시스템에 장착하기 전에 다른 곳에 메모리해 두면 편리하게 이용할 수 있다.
브라켓은 일반 PCI 베젤의 크기이기 때문에 슬림 케이스에는 장착이 불가하다. 전송률과 접지율을 높이기 위해 금도장된 SMA Female 안테나부가 세곳에 장착되어 있고, 하단에 ACT/ LINK의 상태를 알리는 LED가 탑재되어 있다.
▲ RF 모듈 칩셋
RF 모듈 칩셋은 내부 발열의 배출과 칩셋을 보호하기 위해 열전도가 좋은 알루미늄 방열판으로 덮혀져 있는 모습이다. 아래 기판회로도를 참고해 보면 방열판으로 가려져 직접적으로 볼 수는 없는 MIMO-XR 칩셋의 구조를 확인할 수 있다. 기판에 가려진 내부의 MIMO-XR RT2529 칩셋은 외부의 MIMO 안테나와 연결되어 있고 안테나 세 개중 두 개는 RX(Reciever : 수신기)에 배정되고 하나는 TX(Transmitter : 송신기)에 배정되어 있어 무선 전파의 입출력 신호를 분산/ 융합하게 된다.
▲ RT2661T 칩셋
MIMO-XR을 구현하는 핵심적인 부품 중 하나인 라링크사의 RT2661T 칩셋이다. RT2661T 칩셋은 더블 MIMO를 지원하는 MAC/BBP 집적회로로 RT2600 칩셋을 포함하고, 802.11b/g에 적합한 RT2529와 RT2661 칩셋으로 구성되어 있어 속도면에서는 탁월한 대응 구조를 띄고 있다. MIMO를 지원하는 유무선 공유기에서 가장 많이 채용되고 있는 부품이어서 동일 칩셋으로 무선랜카드와의 조합하면 최상의 성능을 발휘하게 된다.
▲ SMA Female MIMO 안테나와 LED
SMA Fmale 안테나의 도금은 2.5dBi 외부 안테나와의 저항을 줄여 접지율과 전송율을 높이는 역할을 한다. 각 안테나와 RF 모듈과는 기판의 프린팅 라인을 통해 연결되므로 PC 내부 탈부착시 프린팅 라인에 스크래치를 내지 않도록 유의하는 것이 좋다. 안테나는 상단부터 RX2-TX-RX1의 순으로 구성되어 있다. 수신-송신-수신으로 수신율을 높이기 위한 배치임을 알 게 한다.
에어밴드 AWP-MIMO를 장착하기 위해서는 PC 시스템의 케이스를 열고 남아있는 PCI 슬롯에 꽉 꽂아 주고, 외부에서 안테나를 연결해 주면 된다. 안테나로 인해 주변의 케이블과 간섭 현상이 생기지 않도록 장착할 위치를 점검하는 것이 좋다.
▲ 안테나 설치 모습
안테나까지 장착하면 AWP-MIMO 무선랜카드의 설치는 끝난다. 다만, 여러 가지 PCI 장치를 사용하고 있다면 시스템 자원에 충돌이 발생할 수도 있다. 이럴 경우에는 다른 슬롯으로 옮겨줌으로서 문제를 해결하기도 한다.
▲ 프로파일
제공되는 CD를 삽입해 드라이버와 라링크 무선 유틸리티를 설치하면 시스템에서 사용할 수 있게 된다. 라링크 무선 유틸리티를 굳이 사용하지 않더라도 문제는 없으나, 다양한 기능을 사용하고 싶다면 설치하는 것이 좋다. 프로파일은 검색되는 여러 AP중 특정 AP에 우선적으로 접속하도록 목록을 작성하는 과정이다.
▲ 연결 상태 보기
연결 상태 보기에서는 현재 연결된 AP와의 연결 품질상태, 신호의 강약, 노이즈 레벨등을 확인 가능하다.
▲ AP 검색창
연결 가능하거나 검색된 AP의 목록과 신호의 강약, 암호화 여부등의 정보가 나열된다. 이 중 연결된 AP와는 SSID 목록에 연결아이콘이 표시된다.
▲ 데이터 전송 상태(송신, 수신 패키지의 전송량을 수치로 출력)
▲ 고급 설정
무선 모드에서 B/G 단독, 혼용 모드로 선택하고, 암호화 여부 및 전송률 및 Tx Burst등의 기능 활성화 여부를 결정하게 된다.
▲ QoS 설정
QoS 기능으로 트래픽을 분산하고 다중 데이터스트림으로 분할해 쾌적한 인터넷 환경을 구축할 수 있도록 한다. 이 기능을 활용하면, HD 영상의 스트리밍, 게임 스트리밍등에 트래픽 우선권을 주어 원할한 진행이 가능하다.
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▷ TEST SPECIFICATION
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CPU
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INTEL M420 1.6GHz
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INTEL Pentium III 800MHz
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M/B
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INTEL 945G
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INTEL 815E
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RAM
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DDR PC2-4200U 1.5GB
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PC 133 256MB
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VGA
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ATI Radeon X200
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INTEL ADD_ON
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HDD
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S-ATA 80GB
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SCSI 36GB
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ODD
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Pioneer DVR-K16A
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CD-ROM 48X
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PSU
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ATX 200W
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SOFTWARE
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WINDOWS XP SP2, IPERF
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▷ NETWORK SPECIFICATION
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ISP
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하나로통신 주택광랜급
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지원속도
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하향 70Mbps/ 상향 10Mbps
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IP ROUTER
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AIRBAND AWR-MIMO
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Wireless LAN
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AIRBAND AWP-MIMO
Atheros AR5006EG
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AWP-MIMO 무선랜카드를 장착한 시스템은 사양에서와 같이 초라하기 그지없는 펜티엄 3-800MHz의 구형 사양이다. 지원할 수 있는 최소 사양이 펜티엄 3-600MHz 이상이므로 성능에 지장은 없으리라 생각한다. 이처럼 구형 시스템에서 테스트하는 이유는 개인용 서버를 구축하는 경우에는 굳이 고사양의 시스템이 필요없기 때문에 저사양의 시스템을 그대로 활용하는 경우가 많기 때문이다. 이런 저사양 시스템들은 USB 2.0을 지원하지 못하기 때문에 USB 무선랜카드를 사용하면 성능 저하의 요인이 되기도 한다. 이럴 경우 PCI 무선랜카드를 사용하면 성능과 호환성의 문제가 거의 없어 유용하다.
▶ 한국전산원 품질 테스트
▲ 한국전산원 무선품질 테스트
한국 전산원의 무선 품질 테스트 결과 다운로드 평균 22.1Mbps의 전송속도로 측정되었다. 업로드의 경우에는 해당 ISP인 하나로통신이 반쪽짜리 광랜으로 상향 10Mbps로 제한하고 있어 원래의 속도는 제대로 출력된 상태다. 하향 속도의 그래프를 보면 변동이 심하게 발생한다. 시간별 측정속도가 제대로 출력되지 않았지만, 최고점을 본다면 분명 30Mbps 이상의 순간 최대 출력으로 여겨진다.
▶ 랜이즈 공식툴 "iperf" 테스트
▲ iperf Wireless_UP Load
▲ iperf Wireless_UP Load
한국전산원 품질 테스트는 측정당시의 변수가 작용하게 된다. 해당 ISP의 근접 지역 사용자수, 사용자의 환경에 따른 변수와 저항으로 무선랜 장치의 정확한 성능을 파악하기에는 힘들기 때문에 참고자료로만 활용하고, 정확한 성능은 랜이즈의 공식 측정툴인 iperf를 사용했다.
측정된 결과를 보면 상향 평균 34.8Mbps, 하향 평균 34.5Mbps의 전송 대역폭을 보여 주고 있다. 순간 최대 출력은 35Mbps로 아이티로그인에서 주장하는 37Mbps의 실측 속도에 근접한 결과다. 시스템의 사양에 따른 변수로 인해 약간의 오차가 발생한 것인지는 확실시 되지 않으나, 분명 35Mbps 이상의 전송속도라면 MIMO로서는 최상의 성능이라 평가할 수 있다.
전송 속도의 변동폭이다. 평균점인 35Mbps 안팎으로 미동에 해당하는 변동폭으로 절대 안정화라 평가해도 좋을만큼의 성능이다. 상하향 고른 전송속도 대역폭으로 사용자에게 최적의 네트워크 환경을 제공한다.
▶ Infrastructure(AP) 모드 테스트
에어밴드 AWP-MIMO 무선랜카드의 장점중에 하나는 바로 Infrastructure 모드(AP)로의 전환이 가능하다는 것이다. 무선랜카드가 AP로 변신한다는 의미다. 이 기능을 사용하기 위해서는 라링크 유틸리티가 반드시 설치되어 있어야 하고 유선랜카드로 인터넷과 연결되어 있어야 한다. AP의 전환은 아이콘 박스에서 AP로 전환 목록을 클릭하는 것만으로 이루어진다. AP로 전환되면 상기 화면이 출력되면서 AP의 기능을 하게 된다.
▲ AP_DOWN Load
▲ AP_UP Load
AP로 전환한 후 랩탑 PC의 Atheros AR5006EG 내장 무선랜카드와 연결해 전송 속도 대역폭을 측정해 본 결과다. 상향 평균 25.3Mbps, 하향 평균 21.9Mbps의 전송속도를 보여줘 802.11g 라우터에 버금가는 성능이다. 대응하는 무선랜카드는 랩탑 PC에 내장된 Atheros사의 AR5006EG 칩셋이다.
AP의 무선 속도 변동폭에서는 급락이 없는 안정적인 성능을 보여준다. 상하향에 대한 전송속도의 차이는 발생하나, 이런 정도의 변동폭이라면 안심하고 사용할만 하다.
그런데, 가만히 생각해 보면 비록 소프트웨어적인 AP이긴 하지만 분명 안테나가 3개 달린 MIMO급 AP가 된 것이다. USB 무선랜카드의 경우에는 AP로 전환이 이루어져도 근방이 아니라면 전송 속도의 급락이 심하기 때문에 커버리지 테스트는 생각도 못할 것이다. 그러나 AWP-MIMO의 AP 기능이라면 충분히 가능할 것이다.
▶ AP 모드시 커버리지(Coverage) 테스트
커버리지(Coverage)는 최대한 거리를 두기 위해 주택의 외곽 지역을 돌면서 측정한 결과로 방구조에서보다 더 많은 내외벽을 거쳐야 함으로 무선의 회절과 굴절에도 적절한 대응이 될 것이다.
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구분
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A섹터
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B섹터
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C섹터
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D섹터
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E섹터
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대역폭
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20.4
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10.6
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21.9
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11.8
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6.1
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테스트의 결과를 보면 근방(5~10m)에 해당하는 A,C 지역에서는 20Mbps 이상을 상회하는 전송속도를 보여준다. 2면 혹은 3면이 가로막힌 원거리(15m 이상)인 B,D 지역에서는 전송속도가 많이 떨어져 10Mbps 내외의 전송속도를 보이나 충분히 인터넷이 가능하고, 음영지역에 해당하는 E 지역에서도 6Mbps 정도의 전송속도를 나타내 MIMO_AP로서의 위력을 유감없이 발휘하고 있다.
이런 결과에서 유추할 수 있는 내용은 AWP-MIMO 무선랜카드를 AP로 전환하면 펌웨어 기능을 제외한 성능면에서는 g 규격의 공유기와 별반 차이가 없어 무선랜카드 하나만으로도 넓은 지역에서 인터넷 공유가 가능하게 된다는 사실이다.
지역별 AP 무선 속도 변동폭을 보면 장애물 지역에서는 변동이 생기는 편이다. 그럼에도 불구하고 에어밴드 AWP-MIMO 무선랜카드를 칭찬하는 이유는 음영지역인 E 지역에서도 평균 6Mbps의 전송속도를 유지해 인터넷 서핑 정도는 가능하다는 사실이다. 이는 별도의 AP 기기나 라우터없이도 무선 네트워크 환경을 제공하는 AP를 두는 격이다.
무선랜카드의 활용도 측면으로 보면 호환성이 뛰어나고 휴대와 보관이 용이한 USB 무선랜카드를 선호하는 것이 당연하다. 그러나 안정성과 우수한 무선 성능을 추구한다면 PCI 무선랜카드를 사용함으로서 누리는 혜택이 더 크다. 최근 한계를 극복하고자 출시되는 USB 무선랜카드는 안테나가 하나여서 넓은 지역의 커버하기 힘들고, 장애물이 발생하면 전송속도가 급락하는데 비해 2.5dBi 안테나를 세 개 장착한 진정한 MIMO 무선랜카드는 무선전파의 회절과 굴절에서 자유롭다.
그리고 저사양 시스템의 경우에 USB 인터페이스의 양방향 데이터 스트림에 따른 속도 저하 현상이 발생하기 때문에 USB 무선랜카드를 사용하면 데이터 손실이 발생한다. 하지만, PCI 무선랜카드를 사용하게 되면 전송속도에 대한 영향이 크게 없어 MIMO의 기술을 온전히 사용하게 된다. 최고의 성능으로 무선 네트워크 환경을 제공한다는 의미다. 저사양일수록 PCI 무선랜카드가 더 이득이 되는 셈이다.
여기에 넓은 지역에서 준MIMO급의 AP 기능으로 원할한 네트워킹이 가능한 장점을 지닌다. 또한 35Mbps의 실측 전송 속도는 풀 HD 영상의 스트리밍까지 지원하기 힘들지 모르지만, DVD HD 영상등은 충분히 무선 스트리밍이 가능할 것이다.
테스트하면서 아쉬웠던 부분은 확장성이다. PC 시스템의 후면에 설치되는 안테나가 다른 장치와 간섭 현상이 발생할 수도 있는데다, 보통 책상의 하단에 위치하기 때문에 위치에 따른 무선 전송률이 감소하기도 한다. 보다 높은 무선 송수신을 위해서는 안테나를 이동시켜야 한다. 이런 경우를 대비해 연장이 가능한 안테나 케이블등을 제공하는 것은 어떨까 하는 생각이 든다.
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◇ AIRBAND AWP-MIMO Wireless LAN Adapter의 장단점 |
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장점
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- MIMO-XR 지원 35Mbps 이상의 무선 전송 속도
- 안정적인 무선 변동폭, 넓은 커버리지 대응
- AP 모드 전환으로 넓은 지역의 무선 네트워크 가능
- 저사양 시스템에도 성능 저하 없음
- HD 영상 스트리밍등에 최적화 가능
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단점
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- PC 시스템에 장착시 다른 장치와의 간섭 현상 발생 가능
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